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皆さん、こんにちは。沖縄県那覇市のナハデンタルです。歯を失った際に検討される治療の一つが「ブリッジ」です。比較的短期間で治療が終わり、見た目も自然に仕上がるため多くの患者様が選ばれています。しかし、ブリッジ治療には「隣の歯に負担をかける」という大きな特徴があります。失った歯を補うために両隣の健康な歯を削り、橋渡しのように人工の歯を固定するためです。そのため、治療直後は快適に噛めるようになっても、長期的には隣の歯が弱ってしまうリスクも否定できません。本コラムでは、ブリッジ治療のメリットと注意点、さらにインプラントとの違いについて詳しく解説いたします。

▼ブリッジ治療の良い点・悪い点

ブリッジ治療は、歯を失った部分の両隣の歯を土台として人工の歯を固定する方法です。

保険が適用される場合も多く、入れ歯に比べて装着感が自然で、見た目にも違和感が少ない点が大きな利点です。また、治療の期間が比較的短く済むため、早く噛む機能を回復できるのも魅力です。

しかし、その裏側には注意すべき点がいくつかあります。

1. 隣の健康な歯を削る必要がある

ブリッジを装着するためには、両隣の歯を削って被せ物をかぶせる必要があります。たとえ虫歯のない健康な歯であっても削ることになるため、歯の寿命を縮めてしまう可能性があります。削った歯は神経に近づくことで知覚過敏が生じたり、将来的に虫歯や歯の破折が起こりやすくなったりするリスクがあります。

2. 隣の歯に大きな負担がかかる

ブリッジは失った歯の代わりを両隣の歯が支える構造です。そのため噛む力が集中してかかり、歯茎や歯の根に負担がかかります。長期間の使用によって支えている歯が揺れてしまったり、歯周病が進行しやすくなったりすることがあります。結果的にブリッジ全体が使えなくなり、さらに歯を失ってしまうことにもつながりかねません。

3. 清掃が難しい

ブリッジは人工の歯が歯茎と接する部分に隙間ができやすく、食べかすやプラークがたまりやすい構造です。通常の歯ブラシだけでは清掃が難しく、専用のフロスや歯間ブラシを使わないと不衛生になりやすいのが欠点です。清掃不良が続くと、支えとなる歯や歯茎が炎症を起こし、治療の持続性が低下します。

4. 失った歯の部分の骨が痩せやすい

ブリッジはあくまで「見た目と噛む機能」を補う治療であり、歯を失った部分の骨に直接刺激を与えるわけではありません。そのため、時間の経過とともに顎の骨が痩せてしまい、歯茎が下がることで見た目に隙間ができたり、ブリッジの適合が悪くなったりすることがあります。

このように、ブリッジ治療には即効性や経済性といった利点がある一方で、長期的には隣の歯を犠牲にする側面があることを理解しておく必要があります。

▼インプラントなら隣の歯に負担がかからない？

ブリッジ治療とよく比較されるのが「インプラント治療」です。インプラントは、失った歯の部分に人工の歯根（インプラント体）を埋め込み、その上に人工の歯を装着する方法です。

1. 健康な歯を削らない

最大のメリットは、両隣の歯を削らずに済むことです。独立した人工歯根が機能するため、周囲の健康な歯に余計なダメージを与えません。結果として、他の歯の寿命を守りながら、失った歯を補うことができます。

2. 噛む力を骨で支える

インプラントは人工歯根が顎の骨としっかり結合するため、噛む力を直接骨で受け止めます。そのため、隣の歯に過剰な負担がかかることはなく、天然の歯に近い感覚で噛むことが可能です。

3. 骨や歯茎の健康を維持できる

インプラントは噛む刺激を骨に伝えるため、顎の骨が痩せにくいという特徴があります。これにより歯茎の下がりを防ぎ、見た目の自然さを長期間維持しやすくなります。

4. 清掃性が良い

インプラントは天然の歯と同じように歯ブラシやフロスで清掃できるため、日常的なケアが比較的容易です。清潔に保ちやすい点でもブリッジに比べて有利といえます。

もちろん、インプラントにも外科手術が必要であることや治療費の面で考慮すべき点があります。しかし「隣の歯を守りたい」「長期的に安定した治療を望みたい」と考える患者様にとっては、大きなメリットのある選択肢といえるでしょう。

▼まとめ

ブリッジ治療は短期間で機能回復でき、保険適用も可能なため有効な治療法の一つです。しかし、隣の健康な歯を削る必要があり、その歯に大きな負担をかけてしまう点は大きなデメリットです。長期的に見ると、支えとなる歯の寿命を縮める可能性があるため注意が必要です。一方、インプラントは隣の歯に依存せず、骨に直接固定されるため、天然の歯に近い噛み心地と長期的な安定性を得やすい治療法です。治療を選択する際には、それぞれの特徴をよく理解し、ご自身のお口の状態やライフスタイルに合った方法を選ぶことが大切です。当院では患者様一人ひとりに合わせた治療をご提案しておりますので、ぜひお気軽にご相談ください。